韦伯之于社会学，正如牛顿之于物理学。本书反映了韦伯思想的总趋势，被西方学术界公认为世界名著。本书致力于探讨这样一个问题，即近代资本主义为什么仅仅出现在西方，而同时期的东方却呈现停滞之势？
　　韦伯主要考察了16世纪宗教改革以后的基督新教的宗教伦理与现代资本主义的生成发育关系。即资本主义的兴起不仅仅是一个经济和政治制度的综合体，它还有着特殊的精神风格和文化意义，其所呈现的特征处处和某种宗教上的伦理态度相互呼应，共同构成了现代人普遍的生活方式。
　　这部经典著作，让我们看到隐藏在制度背后的精神力量，并带领我们从另一个视角重新认识这套西方花了数百年时间才酝酿出来的资本主义生活秩序。

马克斯·韦伯（Max Weber,1864-1920），德国著名的社会学家、社会哲学家和历史学家，社会学三大“奠基人”之一，现代文化比较研究的先驱，同时也是近现代最具生命力和影响力的思想家，在社会学领域中与卡尔·马克思、迪尔凯姆并驾齐驱。
　　韦伯的知识范围和学术研究视野非常广泛，从经济、政治、法律、宗教、音乐等社会生活领域到社会科学方法论都有重要成果。作为一位跨世纪的伟大学者，韦伯一生著作颇丰，主要有：《新教伦理与资本主义精神》、《宗教社会学论文集》、《政治论文集》、《经济与社会》、《科学论文集》、《社会学和社会政策论文集》等。

编者序
导论
　西方文明的独特特征——严密的系统
　资本主义的理性模式
　资本主义选择了西方
　无处不在的理性
　本文论题及一些必要的说明
　本章注释
上篇 问题
　第一章 宗教派别和社会分层
　　新教徒的奇特适应性
　　天主教徒与新教徒间引人瞩目的差异
　　寻找新教精神的源头
　　本章注释
　第二章 资本主义精神
　　资本主义之产生
　　新的伦理观：职业变天职
　　资本主义与“对手”的不断斗争
　　劳动组织形式的“成长”
　　宗教背景的力量
　　传统企业向资本主义企业的变迁
　　资本主义精神——一种不可思议的扩张力
　　在成长中挣脱宗教的束缚
　　资本主义精神——西方理性主义的一部分
　　本章注释
　第三章 路德的“职业概念”
下篇 禁欲主义新教诸分支的实践伦理观
　第四章 世俗禁欲主义的宗教基础
　　四种禁欲主义新教
　　加尔文宗与预定论
　　谁将“永恒得救”？
　　预定论改变了一切
　　一个时代的问题：我是否是上帝的选民？
　　宗教将人们推向可触碰的现实
　　因上帝而荣耀的工作者
　　理性指向的“完善”社会伦理
　　禁欲主义渗入日常生活
　　理性化——上帝指引人类的武器
　　虔信派的禁欲倾向
　　虔信派独特的禁欲主义
　　弟兄会重视情感的禁欲主义
　　虔信派不具备明显的资本主义理性化倾向
　　情感色彩强烈的循道宗
　　循道宗的理性因素并不强烈
　　浸礼宗选择的静候恩宠
　　以贬毀圣事的态度促成“圣洁世界”
　　推崇等待，同时并不否定世俗生活的教义
　　禁欲主义最终统治了现实世界
　　本章注释
　第五章 禁欲主义与资本主义精神
　　禁欲主义渗入现实生活
　　资本主义的萌芽
　　不懈劳动成为一种宗教的责任
　　《圣经》中的现代职业定义
　　禁欲主义在一切文化领域内推行理性
　　禁欲主义要求理性地对待财产
　　宗教精神随着财富的增加逐渐泯灭
　　禁欲主义的理性化影响遗留下来
　　全新的资本主义展现于世人面前
　　本章注释